Cities: Skylines vs. NIMBY Rails vs. Transport Fever

Twee spellen met bijna dezelfde naam

Cities: Skylines kopen betekent kiezen tussen twee spellen. Het origineel uit 2015 heeft tien jaar aan uitbreidingen, een enorme Steam Workshop en versies voor Windows, macOS, Linux, PlayStation, Xbox en Switch. Cities: Skylines II verscheen in oktober 2023 met een nieuwe simulatie en veel zwaardere systeemeisen; het draait alleen op Windows, de PlayStation 5- en Xbox Series-versies zijn wegens prestaties voor onbepaalde tijd uitgesteld, en begin 2026 ging de ontwikkeling van Colossal Order naar Iceflake Studios.

Dat is geen aanbeveling in welke richting dan ook: het vervolg simuleert meer en ziet er beter uit, het origineel draait op veel meer machines en heeft meer inhoud achter zich. Het is gewoon een keuze die je bewust moet maken in plaats van door op het nieuwste in de winkel te klikken.

Eerst wegen, daarna de rest

Elke stad in Cities: Skylines begint met een weg, want op wegen richt het spel al het andere uit. Het gereedschap is vrij — recht, gebogen, vrije vorm — en de grond eronder is op te hogen, te verlagen en te egaliseren, zodat een knooppunt boven een rivierdal iets is dat je vormt in plaats van neerzet.

Zonering is het tegenovergestelde. Je verft wonen, winkels, industrie of kantoren op de cellen langs een weg, en de gebouwen komen vanzelf, op maat van de kavelgrootte en opgewaardeerd naarmate de wijk rijker wordt. Je plaatst nooit een huis. Die scheiding — infrastructuur met de hand, gebouwen vanzelf — maakt van het spel een simulatie in plaats van een diorama, en is het belangrijkste om te weten voordat je begint.

Een stad van individuen

De inwoners zijn geen getal. Elk is een gesimuleerd individu met een huis, een baan of een school, een route ertussen en een mening over hoe die route verloopt. Verkeer is het resultaat van al die keuzes tegelijk, en daarom kan een kruispunt dat op de kaart redelijk oogt om acht uur 's ochtends vastlopen, en daarom voelt het repareren ervan als het repareren van iets echts.

Dezelfde machinerie drijft alles aan wat de stad verder van je vraagt: water, stroom, afval, zorg, onderwijs, brandweer, politie, uitvaart. Doe er één verkeerd en het spel laat het op de meest directe manier weten — de gebouwen lopen leeg.

Het transportspel in de stedenbouwer

Openbaar vervoer is hier een netwerk dat je lijn voor lijn ontwerpt: zet de haltes op volgorde, de voertuigen rijden ze af, en de reizigersaantallen vertellen je of iemand het wilde. Bussen, trams, metro, reizigers- en goederentreinen, monorail, veerboten, kabelbanen, luchtschepen en taxi's zijn allemaal beschikbaar, meerdere daarvan via uitbreidingen in plaats van in het basisspel.

Het verschil met een zuiver transportspel is waar het netwerk voor dient. Niemand betaalt je hier per ton: een lijn is de moeite waard omdat hij auto's van een weg haalt, en de beloning is een kruispunt dat doorstroomt en een wijk die groeit. Als je liever het probleem krijgt aangereikt dan het zelf te verzinnen, is dat een sterk argument voor dit spel boven een zandbak.

Belastingen, begrotingen en de rekening

Geld is hier een stadsbegroting, geen bedrijf. Je stelt belastingtarieven in per zonetype, verdeelt uitgaven met schuiven per dienst, sluit leningen af, en mijlpalen ontgrendelen nieuwe gebouwen en meer grond naarmate de bevolking groeit. Een stad die te veel uitgeeft gaat failliet, en dat gebeurt meestal door een duur voorzieningennetwerk over een te kleine bevolking.

Mods, assets en contentpakketten

Het eerste spel heeft een van de grootste Steam Workshops van alle simulaties: gebouwen, voertuigen, wegtypes, boompenselen en de bekende gemaksmods die velen als onderdeel van het spel beschouwen. Paradox verkoopt daarbovenop een lange lijst uitbreidingen, radiostations en makerspakketten. Het vervolg gebruikt Paradox Mods in plaats van de Workshop, en die bibliotheek is tien jaar jonger.

Wat het kost en waar het draait

Beide spellen zijn betaald en beide gaan regelmatig in de aanbieding. Cities: Skylines draait op Windows, macOS en Linux en op PlayStation, Xbox en Switch — de console-edities zijn uitgedund en hebben eigen bundels. Cities: Skylines II is voorlopig alleen Windows en vraagt een aanzienlijk sterkere machine. Geen van beide draait in een browser of op een telefoon.

Voor wie het is

Cities: Skylines is voor wie wil dat de stad het onderwerp is: zonering, voorzieningen, begrotingen en verkeer, met vervoer als de draad die alles bijeenhoudt. Wil je eigenlijk gewoon een spoorlijn bouwen en die zien rijden, dan ben je hier lang met andere dingen bezig — maar wil je dat je spoorlijn voor iemand uitmaakt, dan doet geen enkel ander spel in deze lijst dat zo goed.