Railway Empire vs. Railroad Tycoon vs. Mashinky

Welke Railway Empire

Er zijn er twee, en beide worden verkocht. Railway Empire (2018) is de goedkopere, rond de $29,99, speelt in Noord-Amerika en biedt meer dan veertig locomotieven, meer dan dertig soorten wagons en ruim 300 technologieën over vijf tijdperken; de Complete Collection uit 2020 bundelt de negen uitbreidingen, die Japan, Duitsland, Frankrijk, Groot-Brittannië en Ierland, Mexico, de Andes, de Grote Meren, Noord-Europa en Australië toevoegen.

Railway Empire 2 (25 mei 2023) is het deel dat deze pagina beschrijft. Het is het grotere en het makkelijkere om mee te beginnen: twee kaarten zo groot als een continent in plaats van één regio, zestig locomotieven, een spoorbouwer die de signalen voor je zet, en samenspel. Kies je vandaag, begin dan met het tweede deel en neem het eerste als goedkope extra portie Noord-Amerika.

Sporen over een vast landschap

Je vormt de grond niet in Railway Empire — het continent ligt er al en het spel gaat over het vinden van een tracé erdoor. Spoor wordt vrij getrokken in plaats van in een raster gelegd, hellingen en bogen doen mee, en een tunnel onder een bergkam of een brug over een rivier wordt afgewogen tegen de omweg die ze vermijdt. Een lijn uitzetten tussen twee steden is het grootste deel van de beslissingen.

Railway Empire 2 heeft dat gereedschap opnieuw gebouwd. Signalen ontstaan automatisch tijdens het bouwen, precies het onderdeel dat de meeste spelers in het eerste deel fout deden; bruggen en tunnels nemen tot vier parallelle sporen op, dus een drukke hoofdlijn wordt verbreed in plaats van vervangen; en een station groeit met het verkeer mee tot acht perrons. Een viersporige toerit naar een kopstation is een paar sleepbewegingen, geen middag werk.

269 steden die je verbindt, niet sticht

De kaarten zijn de hele Verenigde Staten en continentaal Europa — samen meer dan 13 miljoen vierkante kilometer, en zestien kaarten in totaal als je de zeven regionale uitsnedes per continent meerekent. De steden erop zijn echte steden op ongeveer hun echte plek, 269 op de twee samen, elk met eigen vraag en eigen bedrijven.

Dat is het omgekeerde van een stedenbouwspel. Je sticht geen dorp en wijst geen wijk aan: een stad groeit doordat jouw treinen brengen wat ze wil, en een goed bediende stad wordt een markt die meer waard is dan de lijn die haar bereikte. Uitzoeken welke van drie steden je eerst verbindt, met geld voor één, is het spel in het klein.

Vracht, obligaties en de aandelenmarkt

Het geld komt van rijden: reizigers en post tussen steden, grondstoffen naar de fabrieken die erop wachten, eindproducten weer terug. Steden betalen voor wat ze tekortkomen, dus een lijn is winstgevend door wat aan beide uiteinden staat — en de kaart verandert terwijl die plaatsen groeien.

Daarboven zit een financiële laag. Je kunt obligaties uitgeven — maximaal drie, en geen enkele meer zodra hun waarde een tiende van het bedrijf overschrijdt — en betaalt er per kwartaal rente over. De aandelenmarkt draait op vier takken van de regionale economie, en je kunt instappen bij je rivalen: heb je alle aandelen van een concurrent, dan wordt zijn hele net het jouwe. Het werkt ook omgekeerd, en dat is de enige manier om een spel echt te verliezen.

Zestig locomotieven en een plek in de cabine

Railway Empire 2 levert zestig historische locomotieven, elk met bouwjaar, snelheid, trekkracht, betrouwbaarheid en bedrijfskosten, dus een machine kiezen voor een helling en een samenstelling is een echte beslissing. Ze zijn ook te herschilderen en te herbenoemen, wat leuker is dan het klinkt zodra één beschildering de jouwe is.

En je kunt meerijden. Het spel zet je in de cabine of in een rijtuig en laat het net op spoorhoogte voorbijgaan — een extraatje dat niets met de simulatie te maken heeft en een van de betere redenen is om een spel open te laten staan.

Campagne, scenario’s en co-op

Railway Empire 2 heeft een campagne van vijf hoofdstukken over beide continenten, veertien scenario’s met eigen doelen en ranglijsten, een vrije modus waarvan je de regels zelf zet, en een bouwmodus zonder economie in de weg. Uitbreidingen voegen regio’s en materieel toe: Bella Italia, Journey To The East, India, High Voltage en Industrial Wonders, en Steel Dragons bracht het spoor in oktober 2025 naar China.

Tot vier spelers delen in de co-op één bedrijf, wat in dit genre ongewoon is: je bent geen concurrerende maatschappijen maar collega’s die ruziën over het tracé. Het is het enige dat de Nintendo Switch-editie niet heeft.

Wat het kost en waar het werkt

Railway Empire 2 staat op Steam voor $49,99 en is op de computer een Windows-spel: 64-bits Windows 10, 8 GB RAM, een videokaart met 4 GB en 40 GB schijfruimte. Er is geen versie voor macOS of Linux; het eerste Railway Empire heeft wél een native Linux-versie, handig om te weten als dat jouw machine is.

Op consoles staat het op PlayStation 4 en 5, Xbox One en Series X|S — inbegrepen bij Xbox Game Pass op console en pc — en sinds 22 juni 2023 op Nintendo Switch. Er is geen mobiele versie en niets draait in een browser.

Voor wie het is

Railway Empire is voor wie een spoorwegbedrijf wil leiden over een echte kaart, met boekhouding die aanwezig is maar niet straft. Het is de toegankelijkste van de klassieke tycoons hier, het ziet uit als een spel van dit decennium, en het is het enige in deze lijst dat je met drie vrienden binnen hetzelfde bedrijf kunt spelen. Wil je het landschap beeldhouwen of iets anders dan een spoorweg bouwen, dan is het het verkeerde spel: het continent ligt vast en de voertuigen zijn treinen.